Tornando-se livre de microplásticos: lições da jornada de tratamento de sementes da Croda e da Incotec
Novas regras que proíbem microplásticos de tratamentos de sementes da UE/EEE estão em andamento há alguns anos e provavelmente serão finalizadas até 2023.
Como muitos, inicialmente ficamos céticos. Os revestimentos de sementes são difíceis de reestruturar e dão uma contribuição relativamente baixa para os microplásticos globais, ao mesmo tempo em que oferecem benefícios de sustentabilidade ao reduzir a necessidade de produtos fitofarmacêuticos mais nocivos.
Mas percebemos que, por menores que sejam, as sementes contribuem para os níveis gerais de microplástico, e alternativas melhores eram possíveis. Além disso, os produtos que contêm microplásticos não se alinham com as metas de sustentabilidade da nossa empresa – metas que conhecemos de muitos em nosso setor, incluindo nossos clientes.
Assim, há quatro anos iniciamos nossa jornada para substituir todos os polímeros sintéticos em nossos tratamentos de sementes, já com alguns sucessos. À medida que a nova legislação impõe, esperamos que nossa experiência possa ser informativa para outras pessoas no início de sua jornada.
Nossa abordagem para o tratamento de sementes sem microplástico
Começamos por analisar todo o nosso portfólio, produto a produto, no contexto do texto da diretiva proposta. Nós nos envolvemos com clientes que lideravam a agenda de sustentabilidade para entender quais mudanças eram necessárias para atender às suas necessidades.
Analisamos cada produto e fizemos as quatro perguntas: é (a) polímero; (b) solúvel em água; (c) 100% natural, ou (d) biodegradável.
Alguns foram, muitos não. Para alguns, poderíamos trocar os ingredientes com bastante facilidade. Mas muitos exigiram que alterássemos significativamente as formulações.
Isso significou uma grande mudança na forma como formulamos. Em nossos laboratórios, brincamos com uma variedade de produtos químicos, criamos novas formulações e as aplicamos às sementes.
Em nossas instalações de teste, testamos formulações promissoras para avaliar os principais parâmetros para tratamentos de sementes: adesão dos tratamentos às sementes, fácil fluxo de sementes revestidas através do equipamento, prevenção de desperdício desnecessário e emissões de poeira potencialmente prejudiciais.
Esses testes foram repetidos várias vezes para identificar as melhores formulações. Somente tratamentos que atendam a todos serão aceitos pelo mercado.
Em dois anos, desenvolvemos novos revestimentos livres de microplásticos para sementes de milho e girassol e um revestimento para sementes de vegetais. Estamos trabalhando em outras culturas, incluindo arroz e soja, que são derivados das soluções atuais, além da colza, que é mais complicada – seu tamanho menor requer alto volume de tratamento, portanto, precisa ser formulado para secar mais rapidamente.
Qual é o próximo passo na jornada para tratamentos sem microplásticos
O próximo passo é trabalhar com os clientes para fazer testes em escala em suas instalações. Testes de laboratório podem mostrar com 70-80% de certeza que os tratamentos funcionam, mas para ter certeza, precisamos testar sob condições climáticas em câmaras climáticas. Depois disso, as próprias empresas de sementes precisarão testá-lo primeiro em suas fábricas de sementes de alta velocidade para incrustações, secagem, mudanças de temperatura, etc., e depois no solo.
Todo esse processo pode levar de 2 a 4 anos, e é por isso que era importante avançar bem na legislação.
A Incotec/Croda desenvolveu expertise na legislação, bem como na avaliação se os produtos contêm microplásticos e no desenvolvimento de produtos livres de microplásticos. Para mais informações, entre em contato com marta.dobrowolska-haywood@croda.com.
Whitepaper - A microplastic-free future for seed treatments
